Basiliche maggiori di Roma

Quattro chiese di Roma sono dette basiliche maggiori e sono di proprietà della Santa Sede, tra cui la Basilica di San Pietro in Vaticano, situata sul territorio del Vaticano e la chiesa del Papa. Le altre tre sono San Giovanni in Laterano, Santa Maria Maggiore e San Paolo fuori le mura.
Con tre basiliche minori (Santa Croce di Gerusalemme, San Lorenzo fuori le mura e San Sebastiano fuori le mura) formano le tappe del tradizionale Giro delle Sette Chiese, itinerario di pellegrinaggio cristiano praticato a Roma dal XVI secolo.

La Basilica di San Pietro, iscritta al patrimonio dell’Unesco, è il più importante e vasto edificio religioso del cattolicesimo. Fu costruita sulla presunta tomba dell’apostolo Pietro, sepolta vicino al luogo dove fu martirizzato. È l’edificio più alto della città con i 119 metri raggiunti dalla cupola. Fu ricostruita con un immenso cantiere nel corso del XVI secolo, iniziato nel Rinascimento, con il concorso dei più grandi architetti e artisti come Bramante, Bernini e Michelangelo

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San Giovanni in Laterano è la cattedrale del Papa come vescovo di Roma. È considerata la madre di tutte le chiese. È infatti la più antica delle chiese della città, edificata da Costantino intorno al 320 d.C. Ricostruita nel corso della storia, è nel battistero che le vestigia paleocristiane sono meglio conservate, e il suo chiostro è una notevole realizzazione.

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Santa Maria Maggiore è la chiesa più antica e più grande dedicata alla Vergine. L’insieme dell’arte cristiana vi si ritrova, dall’epoca paleocristiana con le sue cinque navate maestose separate da colonne ioniche, lo stile romanico medievale con per esempio il suo bel campanile, il Rinascimento in cui l’interno fu ampiamente rimaneggiato, e il barocco come attraverso la sua facciata e le sue cupole.

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Distrutta da un incendio nel 1823, San Paolo fuori le mura fu ricostruita integralmente allo stesso modo. Tuttavia il suo chiostro del XIII secolo sopravvisse al disastro.
All’interno l’atmosfera è intensamente sobria e maestosa con le sue cinque navate. Un fregio di 265 medaglioni dei ritratti del Papa corre sulle pareti della navata e del transetto. Il mosaico dell’Apocalisse sull’arca risale al V secolo.

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