Le Colisée de Rome

En italien : Colosseo

Le Colisée : L’icône intemporelle de Rome

Le Colisée est sans conteste le monument emblématique de Rome et le plus vaste amphithéâtre de l’Antiquité romaine. C’est un édifice hors normes qui continue de captiver les visiteurs, qu’ils soient novices ou habitués. En toutes saisons, la visite du Colisée est toujours un enchantement : de l’effervescence estivale sous un soleil radieux à la sérénité des soirées hivernales baignées dans la brume.

Brève histoire et description du Colisée

Nommé à l’origine Amphithéâtre Flavien, le Colisée fut construit sous l’ordre de l’empereur Vespasien en l’an 72 de notre ère. Sa construction fut achevée en l’an 80 par son fils Titus, puis perfectionnée par Domitien. Situé à proximité de l’entrée orientale du Forum romain, cet édifice pouvait accueillir jusqu’à 55 000 spectateurs, grâce à ses 80 entrées voûtées qui facilitaient une circulation rapide et fluide.

Le Colisée vu de nuit

Une architecture monumentale

Le Colisée, de forme elliptique, mesure 188 mètres de long pour 156 mètres de large, et atteint une hauteur conséquente de 48 mètres. Son imposante façade en travertin se distingue par une succession de trois colonnades superposées, comptant chacune 80 arcs. Ces derniers sont séparés par des demi-colonnes de styles distincts : dorico-toscan pour le niveau inférieur, ionique au niveau médian, et corinthien au dernier.
Surplombant ces niveaux se dresse un attique de style composite. À l’époque, ce quatrième niveau était décoré de 40 boucliers de bronze, symbolisant les boucliers des ennemis vaincus par l’armée romaine. Les trous visibles aujourd’hui sur cette structure servaient autrefois à fixer les poteaux qui soutenaient le vaste velum, une toile déployée pour protéger les spectateurs du soleil et de la pluie, au moyen de 240 mâts.

L’arène ovale au centre, longue de 86 mètres, était entourée d’un mur de 4,5 mètres de haut, protégeant les spectateurs des combats féroces qui s’y déroulaient, et empêchant les bêtes ou gladiateurs de fuir.

Dégradations et réutilisation des matériaux

À partir du Moyen Âge, le Colisée servit de carrière pour la récupération de matériaux de construction. Les pierres extraites furent notamment utilisées pour édifier des monuments prestigieux comme la Basilique Saint-Pierre. Les nombreux trous visibles sur sa façade sont le résultat de l’extraction des plaques métalliques qui liaient autrefois les blocs de pierre.

Jeux et spectacles au Colisée

Conçu comme un projet économique et politique, le Colisée fut notamment un outil de propagande permettant à la famille impériale de renforcer sa popularité. Les spectateurs, issus de toutes les classes sociales romaines, riches autant que pauvres, venaient se distraire. Ils assistaient à des combats de gladiateurs et à des affrontements entre animaux. L’empereur était lui aussi souvent présent lors des spectacles.
Les jeux inauguraux de l’an 80 furent marqués par un spectacle grandiose : plus de 5 000 animaux et 2 000 gladiateurs y trouvèrent la mort. Les gladiateurs étaient principalement des esclaves, des prisonniers de guerre ou des criminels condamnés, en majorité des hommes.
incarnait l’autorité et la grandeur de Rome.
Une journée de jeux était jugée réussie si, à son terme, l’arène était suffisamment ensanglantée pour nécessiter une nouvelle couche de sable.

L’Arc de Constantin : un voisin prestigieux

À proximité du Colisée se dresse l’imposant Arc de Constantin (Arco di Costantino en italien), construit en l’an 315 sur la Via Triumphalis pour célébrer la victoire de l’empereur Constantin sur Maxence lors de la bataille du Pont Milvius.
Avec ses 21 mètres de hauteur, cet arc triomphal est le plus grand de Rome. Il se distingue par ses nombreux reliefs sculptés, récupérés sur des monuments plus anciens. Cette pratique, de plus ne plus fréquente à partir du IVᵉ siècle, était probablement motivée par la nécessité de construire rapidement, combinée peut-être aussi à une pénurie de sculpteurs qualifiés dans la ville.

Pour approfondir

• Sur Wikipédia : le Colisée, l’Arc de Constantin
• Sur Rome-Roma : Le Colisée, l’Arc de Constantin
• Portails : www.turismoroma.it

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Où se trouve le Colisée et carte